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モハメド・アリVSジョージ・フォアマン
１９７４年１０月３０日。ザーイル共和国（現在のコンゴ民主共和国）のキンシャサで世界ヘビー級タイトルマッチが行われました。
私はこの当時、大学生で、試合は日本でもテレビ放映されました。ただ平日の午前中だったので、当然のように授業を自主休業し、テレビにかぶりついてみました。
たしか、その日の午後からも再放送があったと思います。私の記憶では大学の学生会館のテレビで見たはずです。
ロープ・ア・ドープ
当時のジョージ・フォアマンは無敵の強打者で、「一体この怪物に勝てるボクサーはいるのだろうか」と思うほど強かった印象があります。
ジョー・フレイジャーやケン・ノートンはアリとは宿敵で、特にケン・ノートンとは３度戦っていますが、いずれも苦戦しています。（アリの２勝１敗ですが、すべてノートンが勝っていたいような気がします）
フレイザーにもこの試合の３年前に、最終回にダウンを奪われて完敗しています。
フォアマンはこのフレージャーから２ラウンドKOでタイトルを奪い、ノートンもあっさりなぎ倒して、タイトルを防衛しています。まるで像が蟻を踏み潰すような試合でした。
当然のごとく試合の予想はフォアマンの圧勝。何回で倒すかだけが試合の焦点で、誰もアリの勝利を予想するものはいませんでした。
もちろん私はアリの無事を祈るだけで、全盛期を過ぎたアリの勝利なんて微塵も考えませんでした。
ところがボクシングというものは不思議なものです。
ゴングが鳴ると同時にフォアマンの猛攻が始まり、いきなりアリはロープにつまり劣勢を強いられます。
この展開は７ラウンドまで続きました。クリーンヒットは許さないものの、ボディはしたたか打たれ、アリはほとんど反撃できません。
しかし、５回を過ぎるころからフォアマンのスピードが徐々に落ちていき、７ラウンドあたりでは明らかに失速していました。
そして迎えた８ラウンド。フォアマンの疲れを待っていたアリは、わずかの隙をついてこの試合、始めてパンチをヒット。
おおきくぐらつくフォアマンを、スローモーションを見るように、マットに倒れるまでアリが見ていました。
特に強いパンチを打ち込んだ感じがなかったので、「立ってきてからが勝負やな」と思っていました。
ところがフォアマンは立ってきませんでした。
この日までボクシングを見てきて、これほど感動したことはなかったですね。
最後の２試合が余計だった
１９８０年にカムバックして、ラリー・ホームズの持つWBC世界ヘビー級タイトルに挑戦しましたが、まったくいいところなく１１ラウンドTKO負け。もう最後の方は見てられませんでした。
私はこの試合、もっと早い回でギブアップすべきだったと悔やまれてなりません。
そして、翌年の１９８１年１２月にトレバー・バービックとも対戦しています。判定負けでしたが、これは無謀なマッチメイクだったと言えるでしょう。
私はこの２試合が引退後のパーキンソン病の引き金になったと思っています。
モハメド・アリ氏のご冥福をお祈りします。これほど魅力的なボクサーはもう二度とお目にかかれないでしょうね。
